Die ersten drei Tage: Kamele, Chaos und die Frage, die alle beschäftigt

Es ist schwer zu vermitteln, wie viele Vorbereitungen nötig waren, um am Morgen des 14. Januar 2025 Al Wajh zu verlassen. Der physische, finanzielle und bürokratische Aufwand war enorm – aber vor allem standen die Sicherheit und das Wohlbefinden der Reiter und Kamele im Mittelpunkt jeder Entscheidung.

Unser Reiterteam bestand aus fünf Mann: Craig, Tommo, James, Mike und mir. Vor Weihnachten trafen wir uns alle in Tabuk, wo ich das bestmögliche Kamel-Sicherheitstraining leitete – in der Zeit, die uns zur Verfügung stand. Am Ende waren sie so gut vorbereitet, wie man nur sein kann, um 1.100 Kilometer auf einem Kamel durch die Wüste zu reiten.

Das Begleitteam bereitete sich derweil auf seine eigene Art vor: Wüstenfahrertraining von Jaguar Land Rover. Für die Etappe in Saudi-Arabien hatten wir zehn Kamele – zwei pro Fahrer, täglich im Wechsel, um Erschöpfung vorzubeugen. Sie wurden seit Anfang Dezember gemästet, um Energiereserven aufzubauen. Der Nachteil? Durch die geringe Bewegung waren sie überfüttert und voller Energie. Als es soweit war, waren sie wie Pulverfässer auf Beinen.

Am ersten Tag versuchten wir, die Kamele vor dem Aufsteigen hinauszuführen – in der Hoffnung, sie etwas zu beruhigen. Es half nichts. Wir waren am Vortag auf ihnen geritten, um ihnen die Eingewöhnung in die neue Umgebung zu erleichtern, aber selbst dann wurden Mike und ich beim Aufsteigen beide abgeworfen.

Nach etwa zehn Minuten hielten wir in einer engen Gasse an, um es noch einmal zu versuchen, wo es für die Kamele schwieriger wäre, durchzubrechen. Es lief nicht gut. Craig stürzte schwer und verlor die Atemnot. Nachdem er sich einigermaßen erholt hatte, machten wir uns auf den Weg über die Wajh-Ebene, die Kamele in dichter Formation.

Keine fünfzehn Minuten später biss Craigs Kamel meins – Shagra – in den Hintern. Shagra, ein monströses und sichtlich unbeeindrucktes Tier, rannte los, die anderen verfolgten ihn dicht auf den Fersen. Ich konnte es wieder unter Kontrolle bringen, aber nicht bevor mein Schuppen nach vorne kippte und eine Scheuerverletzung verursachte, die mich die nächsten zehn Tage verfolgen sollte.

Die Kamele beruhigten sich schließlich, aber Mike hatte nach seinem Sturz sichtlich zu kämpfen. Wir trabten weiter, um Schritt zu halten, durchquerten atemberaubende Wadi-Landschaften und wurden kurz von Rangern des königlichen Reservats Prinz Mohammed bin Salman begleitet, bevor wir am Brunnen von Dathna Halt machten, wo Lawrence einst seine eigenen Kamele tränkte.

Wir hatten geplant, nach 50 km anzuhalten, aber eine fehlgeleitete „Abkürzung“ durch hügeliges Gelände verlängerte die Strecke um etwa 5 km. Dann erfuhren wir, dass das Lager um weitere 3 km von seinem ursprünglichen Standort verlegt worden war. Tag 1 endete knapp nach 60 km. Als wir ankamen, waren wir wund, müde und etwas erschöpft. An Schlaf war nicht zu denken, und mein mit Blasen übersäter Hintern hatte seine erste Begegnung mit Ged, unserem Sanitäter, der mich so gut wie möglich wieder zusammenflickte.

Tag zwei begann vor 6 Uhr, wie alle folgenden Tage auch. Zwei Stunden Vorbereitung waren knapp, aber wir lernten noch, Kamele, Ausrüstung und Menschen im Takt zu halten. Um 8 Uhr waren wir bereit – aber ich bemerkte, dass Mike nicht gut aussah. Er hatte offensichtlich Schmerzen.

Nachdem wir aufgestiegen waren, kamen wir ein paar Stunden lang gut voran und erreichten gegen 10:30 Uhr eine Oase, bei der es bereits 37 °C hatte. Die Hitze war unerträglich. Mike sprach mit Ged, und wir einigten uns darauf, dass er sich in einem der Fahrzeuge abkühlen würde, um einen Hitzschlag zu vermeiden. Der Rest von uns fuhr weiter zum Mittagessen, 25 Kilometer nach Beginn der Etappe.

Nach einer kurzen Pause betraten wir die malerischen Wadis des Reservats und sahen unsere ersten Steinadler. Eines von Tommos Kamelen hatte aufgrund eines Geräteausfalls Probleme, und wir mussten es austauschen. Die Begleitfahrzeuge waren vorausgefahren, also steuerten wir einen Punkt am Horizont in Richtung Lager 2 an. Leider waren wir etwa zehn Grad zu weit nach Süden abgetrieben, wodurch wir auf die falsche Seite einer Landzunge gelangten und einen ohnehin schon langen, heißen Tag um weitere fünf Kilometer verlängerten.

Als wir Lager 2 erreichten, war es bereits aufgebaut und es begann sich eine gewisse Routine einzuschleichen. Schlaf war jedoch immer noch Mangelware – einheimische Hunde streunten die ganze Nacht durch die Gegend und balgten sich um Essensreste und gelegentlich auch untereinander.

Tag drei war der Tag der Hedschas-Überquerung. Wir hatten die Strecke zuvor erkundet: 2,5 km bergauf mit einer brutalen Steigung von 14–18 %. Unser Ziel war es, bis 10 Uhr morgens am Fuße des Berges anzukommen, und wir waren nicht weit davon entfernt. Die Reiter stiegen ab, nahmen die Satteltaschen von ihren Kamelen ab und begannen mit dem Aufstieg.

Ich blieb zurück, um mit der örtlichen Polizei Kontakt aufzunehmen, die während unseres Aufstiegs die Straße sperrte. Ein paar hundert Meter dahinter brach ich auf und zog meine beiden Kamele den Hügel hinauf. Glücklicherweise saßen Peter W. und Mike in einem der Defender hinter mir, und einer von ihnen sprang heraus, um den Kamelen einen hilfreichen Schubs zu geben, als die Motivation nachließ.

Oben angekommen, sammelten wir uns und marschierten weitere 15 km bis zum Lager 3, in der Nähe einer Oase und einer Moschee mit fließendem Wasser. Die Hitze lag weiterhin bei über -1 Grad, und mittlerweile waren alle schweißgebadet, aber wir kamen auf dem hügeligen Weg gut voran.

Ungefähr auf halber Strecke bat Mike erneut darum, anzuhalten – er hatte offensichtlich große Schmerzen. Wir setzten ihn ins Auto, und er fuhr mit Ged weiter, um sich auszuruhen und zu sehen, ob etwas getan werden konnte.

Zurück im Camp hatten wir ein paar Probleme mit der Kamelausrüstung. Also ging ich ins Dorf und traf einen jungen Saudi, der mir half, Ersatz-Shedad-Gurte zu besorgen. Und tatsächlich war er am nächsten Morgen um 6:00 Uhr mit allem zurück, was ich verlangt hatte.

Doch kurz darauf, gegen 6:30 Uhr, fragte Ged, ob wir reden könnten. Er machte sich Sorgen um Mike. Er vermutete eine Rippenverletzung und sagte, Mike müsse ärztlich untersucht werden – es sei zu gefährlich für ihn, weiterzumachen.

Ich sprach mit Mike. Er war sichtlich aufgebracht, aber er verstand es. Einer der Defenders würde ihn zurück nach Tabuk bringen, um ihn untersuchen zu lassen oder nach Hause zu fliegen. Es war ein Schlag. Jeder spürte ihn. Wir waren erst drei Tage hier, aber es war schon körperlich und geistig zermürbend gewesen.

Und nun hatten wir einen Fahrer weniger und mussten noch 22 Tage und 1.000 Kilometer durch die Wüste zurücklegen, die viele immer noch als „undurchquerbare“ Wüste bezeichnen.

Ein einziger Gedanke ging wahrscheinlich jedem durch den Kopf: „Werden wir es schaffen?“

Credit: SFCBF.org