Chefkoch Simon, der Canyon und der Big-Boob Mountain

Vier Fahrer drängen weiter.

Der Abschied von Lager 3 war von gemischten Gefühlen geprägt. Der Abschied von Mike war absichtlich kurz gewesen. Wir wussten beide, wie sehr er körperlich und seelisch unter seiner Last gelitten hatte, und es hätte uns beiden nicht gutgetan, emotional zu werden. Trotzdem spürte ich beim Aufsteigen auf mein Kamel mein eigenes Versagen, weil ich einen der Reiter durch eine Verletzung verloren hatte.

Ich wusste, es war die richtige Entscheidung – sein Zustand würde sich nicht verbessern, und wir fuhren in Gebiete, in denen die nächste medizinische Versorgung über zwei Autostunden entfernt war. Es war eine Erleichterung, zu wissen, dass er in Sicherheit war. Aber auch ein schlechtes Gewissen, weil wir nun einen Mann weniger hatten und die bevorstehende Reise nicht einfacher werden würde.

Als noch vier Reiter übrig waren, änderte sich die Stimmung. Auch die Kamele schienen es zu spüren – zehn Tiere, vier Reiter. Am Morgen kehrte eine ruhigere Atmosphäre ein, als wir ein kurzes Stück Schotterstraße entlangfuhren und dann zurück ins Wüstengebiet.

Ich wusste, der bevorstehende Tag würde mir einige der atemberaubendsten Landschaften des Prince Mohammed bin Salman Royal Reserve (PMBSRR) bieten. Lawrence hatte die Oase nördlich von Abu Rakah eindringlich beschrieben – üppiges Grün im Kontrast zu den wunderschönen roten Sandsteinsäulen und Felswänden. Die Oase selbst lag in einem tiefen Wadi aus weichem Sand, in dem sich Brunnen befanden, an denen seine Gruppe ihre Kamele tränkte.

Das Team war sichtlich niedergeschlagen. Ich vermute, wir dachten alle dasselbe: Wenn es Mike passieren konnte, könnte es mir auch passieren. Es war ein kleiner Trost, als ich ihnen sagte, dass wir in gemächlichem Tempo durch die Oase gehen würden, damit jeder Zeit hatte, diesen besonderen Ort zu genießen. Und die Landschaft enttäuschte nicht.

Etwa ein Viertel des Weges in das kilometerlange Wadi hinein stießen wir auf einen Brunnen. Wir tränkten die Kamele, und sie tranken reichlich. Wir setzten unseren Weg auf gewundenen, von üppiger Vegetation gesäumten Flussbettpfaden fort und stellten fest, dass wir Felsformationen sahen, die Lawrences Beschreibungen entsprachen.

Schließlich begann der Weg anzusteigen, und die Vegetation verschwand genauso schnell, wie sie aufgetaucht war. Wir erklommen einen Bergrücken, der uns an einigen Kamelställen vorbeiführte, bevor wir durch eine unberührte Wüste weitergingen. Als das Gelände flacher wurde, entdeckten wir zwei Esel – einer schien sich in einem Draht verfangen zu haben und humpelte schwer. Wir funkten das Hilfsteam an, sich das anzusehen.

Es stellte sich heraus, dass der Esel nicht, wie vermutet, im Draht verheddert war. Stattdessen hatte ihn jemand absichtlich mit Draht statt Seil gefesselt. Jeder Schritt, den das arme Tier unternahm, spannte an seiner Haut. Richard B. übermittelte, dass er das Tier auf keinen Fall in diesem Zustand lassen könne. Deshalb habe er es geschafft, den Draht zu lösen. Der dankbare Esel ließ sich von ihm dabei voll und ganz unterstützen.

Unterdessen marschierte das Fahrerteam weiter durch eine unberührte Wüstenebene mit Steinsäulen, die eher einer Postkarte aus Arizona als aus Saudi-Arabien ähnelte. Navigation war hier entscheidend. Unsere Routenerkundung hatte eine einzelne Schlucht identifiziert, die eine Passage durch den Felsgrat und die Felsformationen ermöglichte. Wenn wir unsere Route an einem Orientierungspunkt mit zwei Säulen ausrichteten, sollten wir ihn finden.

Als das Gelände felsiger wurde, fuhren Rory und Ged in einem Defender voraus und erkundeten den Weg. Dann hörten wir Simon – alias Chef Simon – über Funk vom Chuckwagon (Defender + Anhänger). Er und sein Team hatten das Lager nach unserer Abreise abgebaut (wie jeden Tag) und waren nun auf dem Weg zu Lager 4, wobei sie einen Umweg über die Wüstensandstraße nutzten, um das Gelände zu umgehen, das wir bewältigen mussten.

Schließlich fanden wir den Canyon. Er war schmaler als erwartet, aber er führte uns hindurch. Auf der anderen Seite befand sich ein befestigter Wüstenpfad – die einzige sinnvolle Route um die mit großen Vulkangesteinen übersäten Hügel. Sobald wir den Pfad erreicht hatten, konnten wir im Trab weitermarschieren. Die Hitze lag mittlerweile bei knapp über -1 Grad, und alle, auch die Kamele, arbeiteten hart.

Etwa 10 km später erreichten wir einen zweiten Brunnen. Zum Glück hatten Simon und die Verpflegungsmannschaft dort Halt gemacht, was uns gute Laune machte und uns einen kleinen Imbiss ermöglichte. Die Kamele spürten, dass dies für einige Zeit die letzte große Wasserquelle sein könnte, und tranken entsprechend – und das zu Recht.

Der Tag ging weiter entlang der Wüstenstraße, die weite, atemberaubende Ausblicke bot. Wir passierten einige kleine Wüstensiedlungen und kletterten über Felsplatten zu einem ruhenden Vulkan mit zwei Gipfeln, den wir prompt „Big-Boob Mountain“ nannten.

Lager 4 wurde in einer kleinen Sandbucht in der Nähe errichtet, etwas windgeschützt. Doch mit der Sonne sank auch die Temperatur – sie fiel auf unter Null. Der Wind durchdrang alles, und der Windchill-Faktor war brutal und ein Vorgeschmack auf die kommenden Temperaturen.

Der nächste Morgen war eine moralische Bewährungsprobe. Das Vorbereiten von Kamelen und Ausrüstung, während wir gleichzeitig versuchten, die kalten Finger beim Binden wichtiger Knoten in Gang zu halten, dauerte einige Minuten länger als erhofft. Aber wir wussten, dass wir an diesem Tag schnell reiten würden und die Temperaturen mit der Sonne, die hoch in den klaren blauen Himmel stieg, nur noch wärmer werden würden. Die Einstellung war einfach: Wenn es gut läuft, traben wir – und sparen Zeit, falls uns später etwas aufhalten sollte.

An diesem Tag kamen wir gut voran und hatten eine weitere, nahe Begegnung: Wir sahen einen Steinadler inmitten der wechselnden Schönheit des schwarzen Vulkangesteins auf rotem Sand. Als wir das PMBSRR hinter uns ließen, dachte ich über die beeindruckenden und sich ständig verändernden Landschaften des Reservats nach.

Nach etwa 60 Prozent der Tagesetappe machten wir Mittagspause – und erhielten eine überraschende Nachricht: Ein Vertreter des Sportministeriums war auf dem Weg zum Camp 5 und brachte ein lokales Fernsehteam mit. Niemand von uns wusste es damals, aber diese Interviews würden unser Ansehen in Saudi-Arabien komplett verändern.

Das Lager befand sich an diesem Abend in einer natürlichen Mulde, die dringend benötigten Schutz bot. Der Wind ließ nach und das Wetter wurde um einige Grad wärmer.

Doch als ich mich in meinen Schlafsack legte, kam mir ein anderer Gedanke: Dies war der letzte Abschnitt der Route, den wir im Vorfeld erkunden konnten. Von hier an gab es keine Höhenlinien mehr auf den Karten. Wir würden uns auf Grundlage von Lawrences jahrhundertealten Skizzen und Beschreibungen durch jedes höher gelegene Gelände navigieren müssen.

Fünf Tage geschafft. Noch zwanzig vor mir. Ich wusste, das schwierigste Gelände lag noch vor mir.

Credit: SFCBF.org