Auf Wiedersehen Saudi-Arabien – seine Beduinen, Ranger, Kamele und königliche Freundlichkeit

An jedem anderen Trekkingtag hatte jeder Reiter seine eigene Routine für die Vorbereitung seines Kamels entwickelt. Meine Routine bestand darin, meine gesamte Ausrüstung zu packen, zu frühstücken, meinen „Spaziergang“ zu machen und zwischen 6 und 7 Uhr morgens den neuesten Trekkingklatsch zu hören.

Gegen 7 Uhr, als die Sonne über den Horizont brach, war es hell genug, um zu den Kamelen zu gehen, sie leise zu begrüßen und dann das Kamel zu satteln – oder abzuwerfen –, das ich an diesem Tag reiten würde. Sobald alles vorbereitet war, kehrte ich zum Lager zurück, trug Fett auf, zog meine traditionelle arabische Kleidung über T-Shirt und Reithose und verschloss meine Sporttasche, um sie auf den Anhänger zu laden. Anschließend koordinierte ich die Kommunikation mit Rich und ging schnell alle Punkte mit Rory oder den Begleitfahrzeugen des Tages durch.

Ich hatte Tommo, Craig und James weitgehend ihre eigenen Routinen entwickeln lassen und bemerkte, dass Craig sein Kamel lieber früh vorbereitete, Tommo und James hingegen lieber zuerst ihre Ausrüstung und Verwaltungsaufgaben erledigten und erst dann zu den Kamelen gingen, um nicht ins Lager zurückkehren zu müssen. Ehrlich gesagt war es egal, welche Vorgehensweise sie wählten, solange alle um 7:55 Uhr vollständig einsatzbereit waren. Ich kann mich nur an einen Tag erinnern, an dem dies nicht der Fall war, und das lag eher an der „übermäßigen Hilfsbereitschaft“ der Beduinen als an irgendetwas anderem.

Der Tag nach unserem Ruhetag war jedoch anders. Am Ende des Ritts durch Wadi Sorhan mussten wir die Kamele wegen Farmzäunen vor dem Lager zurücklassen. Das war niemandes Schuld – Simon hatte das Lager genau wie besprochen aufgebaut und war von der Straße aus darauf zugekommen. Wir hatten vorher nichts von den Zäunen gewusst, die entlang unserer Route verstreut waren. So war es unmöglich, geradeaus zu gehen oder den Konturen zu folgen, um das Lager vor Einbruch der Dunkelheit zu erreichen.

So wachten wir an diesem 14. Morgen sauber und erfrischt auf, frühstückten, fetteten uns ein, „entleerten“, zogen uns an und die Fahrer stiegen in die Begleit-Defender.

Simon und sein Team blieben im Lager, während unsere beiden Verteidiger über die Straße um die Zäune herum zu den Kamelen zurückkehrten. Sie waren nur wenige Kilometer Luftlinie entfernt, mit dem Auto jedoch fast 12 Kilometer. Wir fanden die Kamele ausgeruht und wohlgenährt vor, und ich dachte, ihnen musste der Ruhetag genauso gut gefallen haben wie uns. Sie ahnten noch nicht, dass dies ihr letzter Tag mit uns sein würde.

Ich sattelte Shagra, der von Anfang an mein Liebling gewesen war: ein riesiges Tier, ungewöhnlich grau mit natürlich kurzem Fell. Während ich Sorpan anband, sprach ich wie immer sanft mit ihm. Dieses Kamel hatte mich wirklich ins Herz geschlossen. Anfangs hatten die Beduinen darauf bestanden, ihm einen Maulkorb anzulegen, weil sie sagten, er sei ein Beißer, aber er war alles andere als das. Er war das Gegenteil eines Ruhmsüchtigen, ruhig und zuverlässig, eher mit SF verwandt als mit Shagras „Türen eintretender“ Angeberei. Sorpan erledigte seine Aufgabe, was auch immer von ihm verlangt wurde, ohne viel Aufhebens. Wäre er ein Mensch gewesen, wäre er mit Sicherheit SRR geworden.

Als wir ankamen, begrüßten wir die Beduinen, die ihren Ruhetag sichtlich genossen hatten – noch schöner, als die letzte 50-Prozent-Zahlung für den Kamelvertrag eintraf. Dieses Abenteuer war für sie völlig unerwartet gekommen, veränderte aber ihr Leben – das ihrer Familien und der Kamele, die dank ihrer bewiesenen und im Fernsehen gezeigten Ausdauer nun deutlich mehr wert waren.

Wir fuhren den befestigten Weg entlang, der uns zum Highway 65 führen sollte. Rory hatte am Ruhetag versucht, beide Seiten der Straße zu erkunden und berichtete, dass landwirtschaftliche Zäune östlich der Straße unseren Weg versperrten und verstärkte Grenzbefestigungen mit Sperrzonen westlich davon diese Route unmöglich machten. Wir mussten den ganzen Tag neben der Straße fahren.

Obwohl dies nicht ganz das Ende war, das ich mir für unseren letzten Tag in Saudi-Arabien vorgestellt hatte, dachte ich darüber nach, dass die moderne Straße genau dem Wüstenpfad folgte, den Lawrence und seine Männer auf ihrem Weg nach Damaskus benutzt hätten.

Als wir uns dem Straßenrand näherten und Richtung Nordwesten fuhren, hielten mehrere Saudis an, um die „vier verrückten weißen Typen mit neun ‚britischen‘ Kamelen“ zu fotografieren, die vorbeitrotteten. Die Stimmung war gut, und James und Henry fragten, ob wir irgendwann an einer Tankstelle anhalten könnten, um ein Foto zu machen. Ich informierte die Ranger der KSRNR Special Forces und erklärte ihnen mehrere Minuten lang, dass es sich um einen Scherz gehandelt habe.

Wann immer es möglich war, nahmen wir Zufahrtsstraßen durch kleine Dörfer, aber nach den Strapazen der vergangenen Tage war die heutige Fahrt für Reiter und Kamele gleichermaßen ein Kinderspiel. Die Stimmung war ausgelassen.

Zur Mittagszeit hielten wir an einer Unterführung, um Schatten zu finden. Wir waren gut vorangekommen. Dies war jedoch keine gewöhnliche Unterführung: Sie markierte den Beginn des Wadi Bayer – genau die Stelle, an der Lawrence, Nesib El Bekri, Auda Abu Tayi, Sherif Nasir und ihre verbliebenen 38 Männer (drei waren im Wadi Sorhan gestorben) nach Südwesten abgebogen waren, um direkt nach Aqaba zu gelangen.

Dort innezuhalten und den Blick ins Wadi hinunter zu werfen, war ein emotionaler Moment. Wir wären lieber der ursprünglichen Route gefolgt, aber die moderne Geopolitik, Panzerwälle, Minenfelder und Stacheldraht machten das unmöglich. Stattdessen mussten wir 150 Kilometer und drei Tage nach Nordwesten umleiten, bevor wir im Wadi in Jordanien wieder auf die ursprüngliche Route trafen.

Am Nachmittag bekamen James und Henry ihren Fototermin an der Tankstelle, sehr zum Erstaunen der Einheimischen. Wir fuhren weiter und umgingen das Stadtgebiet von Al Qurayyat im Süden. Inzwischen hatte sich Prinz Musaid mit seinen lokalen VIPs zu uns gesellt und führte uns zum empfohlenen Campingplatz, der an die Sperrzone der Grenze grenzte.

Nun war es Zeit, sich von unseren saudischen Kamelen zu verabschieden. Als wir ihre Stallungen zum letzten Mal entfernten, war uns klar, dass wir unsere Dankbarkeit für das, was sie uns ermöglicht hatten, nicht in Worte fassen konnten. Als wir uns trennten, waren sowohl die Männer als auch die Kamele ganz anders als die, die von Al-Wadschh aufgebrochen waren. Die Kamele waren prächtig gewesen und sollten nun per Lastwagen zurück nach Tabuk gebracht werden, wo sie sich wohlverdient ausruhen, fressen und züchten konnten. Auch von den Beduinen, die uns täglich ein Lächeln geschenkt hatten, ob sie es nun wollten oder nicht, verabschiedeten wir uns.

Wir verabschiedeten uns auch traurig von den Rangern der KSRNR Special Forces. Diese Männer hatten sich nicht nur als Hüter der Umwelt, sondern auch als hervorragende Begleiter und Beschützer erwiesen. Ihre Erfahrung in der Wüste und ihre Ortskenntnisse waren unübertroffen. Ich sagte einmal zu ihrem Anführer, Captain Sa'ad, sie seien „einer von uns“. Er antwortete: „Nein, wir sind nicht wie ihr.“ Für mich waren sie es jedoch. Ich werde ihre Arbeit immer respektieren und bin dankbar, dass wir so viel Zeit mit ihnen verbringen durften.

Prinz Musaid erklärte, er habe die saudischen Grenzbeamten informiert, dass wir am nächsten Morgen um 9 Uhr erwartet würden. Er verteilte Geschenke an die Reiter, und wir dankten ihm überschwänglich. Ich bin mir sicher, dass Prinz Musaid al Naif Sudairy maßgeblich zum Erfolg der Wanderung beigetragen hat; wir sind diesem großartigen und freundlichen Mann zu großem Dank verpflichtet.

Am nächsten Morgen wurde unsere gesamte Ausrüstung in die Defenders gepackt, die nach dem Auftanken etwa einen Kilometer von der Grenze entfernt eintrafen. (Wir wussten, dass es nach der Überquerung Jordaniens drei Tage lang keine Nachschublieferungen geben würde.)

An der Grenze winkte uns ein lächelnder saudischer Beamter in einer Kandura zum ersten von drei Kontrollpunkten. Wir wurden während des gesamten Prozesses mit Ausstempeln und Zoll freundlich behandelt, der höflich und problemlos verlief. In der letzten Zone wurden unsere Dokumente ein letztes Mal kontrolliert, bevor wir das Niemandsland betraten und unter einem Portal mit der jordanischen Flagge hindurchgingen.

Wir wurden durchgewunken und schlichen zur nächsten Schranke, die sich öffnete. Der Konvoi hielt an, und am Straßenrand stand ein bekanntes Gesicht – Captain G von der jordanischen Spezialeinheit. Er hatte mich einige Wochen zuvor bei der Erkundung der Jordanroute beaufsichtigt. Ich sprang aus dem Defender, und die anderen müssen erstaunt gewesen sein, als wir uns mit der Umarmung alter Freunde begrüßten.

Mit dieser einzigen Geste verkörperte Kapitän G den Empfang, der uns in Jordanien erwartete. Vor uns lagen neun Tage Fahrt durch den Nefud, den Hedschas und Wadi Rum nach Akaba – und die Herausforderung, die jordanische Gastfreundschaft zu überleben.