Al Fajr, für den zweiten Sandtopf und dann Niemandsland

Es war eine kurze Nacht gewesen. Wir waren erst nach Einbruch der Dunkelheit im Camp angekommen – der Fokus lag darauf, die Kamele auszuruhen, aus den Reitklamotten zu kommen, eventuelle Verletzungen zu versorgen und etwas Schlaf zu bekommen. Kaum hatte mein Kopf den Beutel berührt, den ich als Kissen benutzte, ging auch schon der Wecker los – stockfinster, 06:00 Uhr.

Dann begann die übliche zweistündige Routine, um mich selbst und mein Kamel auf den Tag vorzubereiten. Aus welchem Grund auch immer – Shagra, das Riesenexemplar eines männlichen Kamels, war an diesem Morgen gar nicht gut drauf. Als ich die Gurte unter seinem kolossalen, aber noch sitzenden Körper durchzog, versuchte er, mir ein Stück aus dem Rücken zu beißen.

Um 08:00 Uhr führten wir die Kamele aus dem Camp. Henry hielt uns an, um ein paar Fotos zu machen – blauer Himmel, Sonne, und Hügel im Hintergrund. Danach stiegen wir auf und ritten in Richtung der Hauptstraße, die wir überqueren mussten, bevor wir parallel zu ihr nordöstlich in Richtung Al Fajr zogen – einer kleinen Oase mit einem Brunnen, über die Lawrence in Seven Pillars geschrieben hatte. Als er dort mit seinen 45 Arabern und etwa 120 Kamelen ankam, blieben sie mehrere Tage, um sich und die Tiere zu erholen – ein Luxus, der uns nicht vergönnt war.

Die Special Forces Rangers vom King Salman Royal Nature Reserve erwarteten uns an der Straße. Sie hielten den Verkehr an, damit wir sicher überqueren konnten. Dann folgten wir einer Piste entlang der Straße, auf der wir in gleichmäßigem Trab ordentlich Strecke machen konnten.

James gestand dann, dass er vergessen hatte zu pinkeln. Er schob die Schuld auf Henrys Fotosession beim Aufbruch. Er bestand darauf, dass seine Blase gleich explodieren würde – durch das viele Hüpfen. Also hielten wir kurz an, damit alle sich erleichtern konnten. Dann ging es weiter – LKWs und Autos hupten laut, als sie an uns vorbeifuhren.

Das Terrain änderte sich wieder radikal.Keine schroffen Felsen wie am Vortag, sondern weicher Sand unter den Kamelhufen. Als wir uns Fajr näherten, tauchten links von uns vereinzelte Sträucher und Gras auf. Wir verließen die Straße und folgten einem ausgetrockneten, flachen Flussbett, das vielleicht alle paar Jahre etwas Wasser führte.

Shagra trottete unbeirrt weiter, senkte den Kopf und fraß unterwegs. Anfangs hat er mich damit überrascht und mir durch die Zügel Seilverbrennungen an den Fingern verpasst. Mittlerweile konnte ich fast spüren, wann er auf ein Büschel zusteuerte, also lockerte ich den Griff, damit er im Vorbeigehen fressen konnte – ohne Tempoverlust.

Gegen Mittag sahen wir dann Gebäude und Bäume – das musste Fajr sein. Die Defenders waren vorausgefahren, und Rebecca, Henry, Rory und Ged hatten ihre Fahrzeuge so positioniert, dass ein Sonnenschutz zwischen ihnen aufgespannt werden konnte – bei Temperaturen jenseits der 30 Grad dringend nötig.

Fajr war winzig. An der Straße gab es eine Moschee, einen Laden und eine Tankstelle. Wir hielten etwa einen Kilometer entfernt, nahe eines eingezäunten Ziegenhofs. Ich band Shagra nicht an – er durfte frei herumlaufen, mit Sorpan an ihn gebunden. So konnten sie sich nicht weit entfernen, aber das Grünzeug der hübschen kleinen Oase genießen. Beim Anblick der zufriedenen Kamele konnte ich mir gut vorstellen, wie es gewesen sein musste, als Lawrence 1917 hier durchkam. Sie waren noch viele Wochen von Aqaba entfernt – wir hatten nur noch 17 Tage. Aber sicher wussten sie, dass das Wasser und Futter hier sie bis Meegowa tragen würde – kein Wunder, dass sie länger blieben.

Unser Zeitplan war nicht so großzügig. Wir hatten erst etwa die Hälfte des Tagespensums geschafft – noch über 25 Kilometer lagen vor uns. Nach etwas Obst, Joghurt und Kaffee ging es weiter. Der Wüstensand wurde dunkler, fast rot, und zunehmend tauchten schwarze, vulkanische Felsformationen auf.

Ein Filmteam vom Nature Reserve flog mit einer Drohne – bis sie abstürzte. Wir ritten weiter. In der Ferne konnten wir manchmal die Trucks auf der Straße sehen, oder der Wind trug deren Geräusche kilometerweit herüber. Am Nachmittag frischte der Wind auf, und die Temperaturen fielen, aber die Kamele hielten durch. Craigs „Begbie“, ein Biest von einem Kamel, aber zäh wie Leder, übernahm die Führung – woraufhin die anderen das Tempo erhöhten.

Wir waren im unbekannten Gelände. Geplant war ein Lagerplatz, der auf Google Maps gut aussah. Ich hatte Simon gebeten, einen Ort zu suchen, der vor Wind und Blicken geschützt war. Die Nachricht kam: Es gäbe einen Platz, aber er sei ein paar Kilometer weiter als geplant – was am Ende des Tages immer eine Qual ist… im wahrsten Sinne.

Rory kam uns mit blinkendem Licht entgegen – aber das Camp war noch nicht erreicht. Ein paar Kilometer lagen noch vor uns. Doch als wir ankamen, fanden wir eine Felsformation mit engem Zugang – windgeschützt und verborgen. Perfekt.

Einziger Nachteil: die Latrine. Die Beduinen kletterten auf die Felsen und riefen fröhlich „Mr Howard!“, genau in dem Moment, in dem ich mein Geschäft verrichtete. Was ich ihnen zurief, schreibe ich hier nicht, aber es waren zwei Worte, die Sex und Reise beinhalteten…

Am nächsten Morgen war es bitterkalt. Durch die Höhe – wir waren nun höher als der höchste Berg Großbritanniens – peitschte der Wind über die Nefud-Ebene. Eine Hochnebeldecke ließ keine Sonne durch. Henry wollte Fotos von unseren Constantin Weisz-Uhren machen – Nachbildungen des 1915 Aviator Chronometers, den Lawrence trug. Sein Original war ein Omega, aber die lehnten ab. Also stellte der kleine deutsche Hersteller Constantin Weisz ein paar davon her. Als ich den Inhaber, Dirk Motz, kontaktierte, dachte er zuerst, es sei ein Scherz. Doch als er den Ernst erkannte, fertigte er eine kleine Stückzahl für uns Reiter an – wir trugen sie die ganze Reise. Heute – dank des Treks – werden Constantin Weisz Trek-Uhren von Königen, Prinzen, Prinzessinnen, Lords, Milliardären und natürlich… vom Trek-Team getragen.

Beim Aufbruch war es das erste Mal, dass ich meinen Head-Over vor das Gesicht zog. Die Luft war so kalt, dass sie in der Lunge stach. Wir ließen die Wüstenmäntel weg – Schweiß bei dieser Kälte hätte zur Unterkühlung geführt. Und irgendwie wollten wir auch alle einheitlich aussehen – halb Ästhetik, halb alte militärische Gewohnheit.

Das Gelände wechselte wieder. Wir kamen in grüne Sandflächen, die eigentlich angenehm für die Kamele sein sollten – wären da nicht unzählige „Baby-Köpfe“ (runde Steine) gewesen, die Trab unmöglich machten.

Ich versuchte, den Boden zu lesen – fast unmöglich. Wo es ging, trabten wir, sonst liefen wir im Schritt. Henry und Rebecca fuhren voraus, aber waren weit weg – echtes Kamel-Terrain.

Dann, wie ein Segen, kamen wir zu weißen Sandflächen – ausgetrockneten Seen. Dort konnten wir gut Tempo machen. Doch das Gelände dazwischen war hart. James hatte besonders mit seinem shedad (Sattel) zu kämpfen. Wir näherten uns der Straße, was nicht ideal war, aber der einzige Weg durch das felsige Hochland führte entlang ihr. Also hielten wir dort für Mittag.

Leider hatte das Kochteam eine Überraschung vorbereitet. Es ging über einen Hügel und eine Abfahrt – James’ Hintern war danach durch. Ein spontanes Foto von Tommo und mir bei der Vaseline-Anwendung (an uns selbst, wohlgemerkt!) sagt alles über diesen Tag.

Es war das letzte warme Mittagessen der ganzen Reise.Danach trafen wir auf einen Steinbruch, der auf keiner Karte eingezeichnet war. Ein Durchkommen war unmöglich – wir mussten zurück zur Straße, was Zeit kostete. Doch parallel zur Straße konnten wir dann wieder traben.

Plötzlich reges Treiben bei den Rangern. Ein Konvoi aus fünf, sechs Fahrzeugen passierte uns, drehte um und hielt. Schwarze SUVs und Limousinen mit königlichen Kennzeichen – zwei Prinzessinnen winkten und machten Fotos aus dem Fenster. Die Ranger blieben bei ihnen zurück.

Die Straße entfernte sich von unserer Route. Wir bogen ab auf eine Art mongolische Ebene – glatt, hart, leicht grün – aber offenbar giftig, denn die Kamele rührten das Zeug nicht an.

Dann – Punkte am Horizont. Das Camp! Ich legte das Tempo vor, wir galoppierten förmlich ins Lager. Noch war es hell – Zeit, das Gepäck zu ordnen und mit einer Sprühflasche zu duschen. In dieser Nacht bot uns der Himmel die schönste Sternenshow.

Es war ein guter Tag gewesen.

Bildnachweis: SFCBF.org